A seleção italiana de softbol sofreu uma derrota na abertura dos Jogos de Tóquio nesta quarta-feira (21), mas pretende se recuperar e homenagear o falecido técnico Enrico Obletter, que morreu em fevereiro aos 61 anos de complicações de covid-19.

Obletter, o treinador de maior sucesso na liga nacional italiana, ingressou na seleção nacional em 2017 e liderou a invencibilidade nas eliminatórias para as Olimpíadas contra seis adversários europeus e africanos. O assistente e amigo de longa data Federico Pizzolini o substituiu.

“Há um pedaço de nós faltando, mas estamos usando isso como combustível”, disse a interbase Amanda Fama após a derrota nesta quarta-feira para os Estados Unidos.

Pizzolini fez sua primeira tentativa como treinador há três semanas, quando a Itália conquistou um campeonato europeu. Os jogadores disseram que liberaram a maior parte de suas emoções naquele torneio por meio de gestos, incluindo momentos de silêncio.

A Itália, em busca de sua primeira medalha nas Olimpíadas depois de ter vencido por 3 a 12 em dois jogos anteriores, teve um único acerto na quarta-feira contra dois dos melhores arremessadores do mundo.

No dia anterior, Pizzolini, que os jogadores dizem que se dedica mais à estratégia do que seu antecessor, foi o único técnico dos seis times de softbol das Olimpíadas que divulgou seu arremessador inicial mais cedo, em vez de esperar momentos antes do jogo.

Ainda assim, a titular Greta Cecchetti se credita por permitir apenas duas corridas.

“Este jogo foi uma grande declaração”, disse ela. “Não é fácil evitar uma escalação como a equipe dos EUA.”

A recuperação não será fácil. A Itália é a pior classificada no campo e a menos acostumada com a grama artificial e o calor úmido do Japão. Cecchetti descreveu as condições como um retrocesso – pelo menos para o primeiro jogo.

“Quando você está se preocupando com o que vai fazer para uma formação como essa”, ela disse, “não é a coisa principal em que você está pensando”.

Referência no softbol, os Estados Unidos venceram por 2 a 0 a seleção da Itália. A partida foi bem acirrada e mostrou o poder das seleções na modalidade. O jogo foi disputado no Estádio de Azuma, em Fukushima, uma das sedes fora da capital do Japão.

Três vezes campeões olímpicas (1996, 2000 e 2004), as americanas só não venceram na edição de Pequim 2008, quando o Japão levou a melhor no duelo decisivo. As donas da casa, inclusive, venceram a Austrália por 8 a 1 no jogo que abriu as disputas em Tóquio.

O softbol é uma modalidade muito parecida com o baseball, mas é disputado com uma bola maior e com menos entradas (7 contra 9). No quadro olímpico, apareceu apenas quatro vezes e não estará em Paris 2024.

O torneio de softbol nos Jogos Olímpicos é disputado em turno único. As seis seleções se enfrentam entre si e as duas primeiras colocadas irão para a final. A terceira e a quarta disputam a medalha de bronze.

Na segunda rodada, o Japão enfrentará o México, a Itália jogará contra a Austrália, e os Estados Unidos encaram o Canadá. (com dados da Reuters)