A Agência Espacial Europeia e a empresa OHB Italia, que presta serviços para a ESA, assinaram um contrato de 117,5 milhões de euros para a construção do satélite Comet Interceptor, missão que deverá ser lançada em 2028 para estudar de perto um cometa desconhecido. O experimento analisará o cometa, que em sua primeira passagem pelo interior do sistema solar não foi identificado, com o objetivo de coletar novos dados sobre a origem da galáxia e da Terra.

O consórcio industrial liderado pela OHB Italia inclui o OHB System AG, SENER Aeroespacial SA e OHB SWEDEN AB como subcontratantes principais.

O acordo foi assinado após a conclusão do estudo de viabilidade iniciado há dois anos e prevê o projeto, o desenvolvimento, a construção e a aquisição, além da integração, teste e entrega de todo o satélite.

O Comet Interceptor é composto por um satélite principal de 975 kg e duas pequenas sondas de 37kg cada, projetadas de forma independente e posteriormente integradas.

Os três módulos voarão juntos em uma primeira fase, a fim de interceptar um cometa intocado que se aproxima da área periférica do Sistema Solar. Depois disso, eles vão se separar e a espaçonave coletará os dados científicos do corpo celeste durante o sobrevoo usando diferentes cargas úteis.

O estudo da informação recolhida será potencializado graças às duas sondas que utilizarão as suas cargas de forma autônoma e transmitirão os dados adquiridos sobre o núcleo, materiais e plasma do cometa ao satélite principal para download. (com dados da Ansa)